梅琳达-盖茨：从幕后走向台前

盖茨夫人梅琳达-盖茨（资料图）

　　在遇到盖茨并成为盖茨夫人之前，梅琳达曾经很喜欢苹果电脑。她在达拉斯一个勤勉的中产阶级家庭长大。她的父亲雷·弗兰奇精打细算，终于供养四个孩子念完大学。老弗兰奇除了当工程师以外，还经营着一个家庭公司，提供房屋租赁服务。

　　“这意味着经常要清洁地板、擦洗烤箱以及清理草坪。” 梅琳达回忆道。

　　每个周末，全家都很忙碌。有一天，当父亲买回一台苹果第三代电脑时，梅琳达被深深地吸引住了，那时她才16岁。“我们要帮父亲经营生意，还要帮他记账。”她说，“我们那时就看到了资金是如何周转的。”

　　生活总喜欢开玩笑，没人能想像梅琳达·弗兰奇会和哪个陌生人相遇。今天，她住在位于华盛顿湖畔的一座高科技大厦里，嫁给了全美首富比尔·盖茨，坐拥数以十亿计的财产。

　　十四年前开始的婚姻，对梅琳达的影响很复杂。一方面，她成了全世界著名慈善机构的两名所有者之一。“比尔-梅琳达盖茨基金会”拥有376亿美元的资产，是全球最大的慈善基金。其中，沃伦·巴菲特捐赠了34亿美元，他还承诺明年再向该基金会捐赠900万股伯克希尔-哈撒韦公司(Berkshire Hathaway)的B股股票，市价为410亿美元。

　　由于这支股票还在持续上涨，而且盖茨也还在继续将自己的财富投入基金会，预计梅琳达和比尔一生中送出去的钱，很可能会超过1000亿美元。现在，“比尔-梅琳达盖茨基金会”已经捐出了144亿美元的资产，即使在考虑通胀的情况下，捐款额也比成立于1913年的洛克菲勒基金会(Rockefeller Foundation)还高。

　　然而另一方面，梅琳达也牺牲了自己的私生活、人身安全，以及单纯平静的日子。上世纪90年代末，在对微软的反托拉斯审判中，她的丈夫遭到商业垄断的指控。作为盖茨的妻子，她也蒙受了同谋的指责。

　　梅琳达必须以加倍努力作为补偿。去年秋季的一天，梅琳达在三个孩子的学校呆了好几个小时，然后又为十多位客人准备了晚餐，客人中还包括前来参加“比尔-梅琳达盖茨基金会”疟疾论坛的四名非洲卫生部长。晚上10点之后，大家都离开了，她还需要准备第二天的演说。

　　“睡觉吧，”盖茨说，“你对疟疾已经了解得够多了。”

　　其实梅琳达对聚光灯很畏惧，但是第二天早上，她必须面对超过300名科学家、医生和卫生部官员。为了根除疟疾这种每年杀死几百万人，并且数百年来都无法治愈的疾病，梅琳达在第二天的论坛上提出了一项大胆的计划，并与盖茨一起回答了观众的提问。获得了盖茨基金会数十亿美元捐款的人们旋即欢呼起来——为这个他们刚刚认识的女人。

　　现在，43岁的梅琳达已经做好了面对公众的准备。“我一直在想，等小女儿进入全日制学校之后，我就该站到前台了。”她也承认，她其实宁愿永远也不走入公众的视线。她的大女儿特别了解这一点：“我真希望她能随心所欲，不管她选择做什么事。我希望她成为我的榜样。”

　　梅琳达花在基金会的时间越来越多，甚至达到了每周30个小时。她正在逐步走进公众视线，因为她丈夫也在做着同样的事。从2007年7月开始，比梅琳达大9岁的比尔决定，每周要用40个小时经营慈善事业，只用15个小时左右的时间做微软总裁的工作。朋友们都说，如果没有梅琳达，他就不可能有这么大的转变，是梅琳达让比尔变得更加开朗、有耐心和富于同情心。

　　“胡说！”比尔嚷道，“我变得更好了？绝不可能！”最后他还是大笑出来，因为他知道朋友们说的都是事实。

　　他不得不承认：因为有梅琳达，他才能这么轻松地融入自己的新角色。说到慈善事业，比尔表示：“如果是我一个人在做，那就会缺少很多乐趣，而且我也做不了那么多。”

　　谁更优秀？

　　“比尔确实需要她。”

　　这不是真正门当户对的婚姻。与比尔相比，梅琳达有着更好的教育背景。她毕业于美国杜克大学，拿到了计算机科学和经济学的双学位，还拥有一个工商管理硕士学位。而哈佛大学最著名的退学生比尔，直到去年6月才被授予了一个名誉学位。

　　梅琳达的运动细胞也比比尔好得多。她和一帮朋友每周都要进行一次长跑，一小时内要跑完7公里，而且她还坚持每周锻炼五天。梅琳达曾经跑完了西雅图马拉松全程，还曾登上过海拔1.4万英尺的雷尼尔峰。她说，比尔去年终于开始跑步了。比尔是网球和高尔夫球迷，有时也和梅琳达一起打球。除此以外，每周三次边看DVD边进行踏车运动，就是比尔全部的锻炼了。

　　比尔承认，梅琳达比他更善解人意。实际上，他常常让她帮自己处理微软的人事问题。2000年，当与比尔共事二十八年的史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)取代他，成为微软CEO时，是梅琳达帮他完成了这个困难的转变。“我们常常一起聊天，”比尔说，“你总是可以从红颜知己的言辞中获益：‘你认为某人踩到了你的脚趾头？可能他并不是故意的，也可能本来就是你的错。’”

　　与这对夫妻相识十七年的好朋友沃伦·巴菲特说：“比尔确实需要她。”

　　在进行慈善投资的时候，梅琳达有着更大的影响力。在她和比尔选择捐款对象之前，他们总是会问两个问题：什么会影响到更多的人？什么在过去被忽视了？尽管很多慈善家都采取同样的方法，但是盖茨夫妇的标准却特别严格。“我们会逐字逐句地阅读各种材料，然后把我们的钱投在最有用的地方。” 梅琳达说。

　　所以他们没有给美国癌症协会(American Cancer Society)捐款，而是捐款数十亿美元用于防治全球最致命的疾病——艾滋病、疟疾、肺结核。他们还一直致力于挽救美国失败的公立高校。当比尔关注疫苗研究，以及数十年前一直就在进行的科学研究时，梅琳达则对减轻当下的痛苦更感兴趣。

　　“只靠疫苗不足以帮助孩子们。”她说。“我到了印度偏远的山村，发现我们帮助了这个儿童，但是那只母牛又在流向村子的溪流中洗澡了。还有很多其他事情等着我们去做。”

　　“很多其他事情”包括：投资特种杀虫剂，来杀灭带有疟疾的蚊子；提供杀菌剂来防止艾滋病传播；提供小额贷款和保险，来帮助最穷的创业者和农民。

　　盖茨夫妇最近的任务，是发起一场非洲绿色革命，这与上世纪40年代拉丁美洲和亚洲提高农作物产量的运动很类似。梅琳达两年前去肯尼亚旅行的时候就产生了这个想法。2006年，盖茨基金会与洛克菲勒基金会为此联合捐资1.5亿美元。

　　“梅琳达是整个计划的发起人。”洛克菲勒基金会主席朱迪思·罗丁(Judith Rodin)说，“她和比尔深入钻研了这个问题。他们很想促进变革，但从不幻想。他们需要看到实际的效果。”

　　梅琳达的全局视角和比尔的聪明才智总能擦出火花。Ｕ2主唱、人道主义者波诺也是盖茨夫妇的朋友，他说他们俩是“天作之合”。“很多人都喜欢比尔，我也是，”波诺说，“但是他有时过于强硬，而梅琳达的理性可以让他冷静下来。”巴菲特也说：“是梅琳达让比尔成为更好的决策者。显然，他极其聪明。但是总的说来，她更聪明。”

　　如果没有梅琳达，巴菲特还会为盖茨基金会捐赠那么多善款吗？“这是个大问题，”巴菲特说，“答案是，我不确定。”